Joe Webster, el sueño que truncó la Primera Guerra

Nacido en la ciudad de Nottingham, en 1883, Webster fue uno de los mejores guardametas del fútbol británico, habiendo desarrollado su carrera primeramente en el Watford, antes de llegar al West Ham United en 1914, club con el que llegó a la fama.

Su debut en el equipo londinense se produjo contra el Gillingham el 1 de septiembre de ese año, jugando los primeros 17 partidos de esa temporada de forma consecutiva. Sin embargo, la racha se vio trunca cuando, en medio de la Primera Guerra Mundial, el por entonces secretario de estado de Inglaterra, Lord Kitchener, hizo un llamado a voluntarios para sustituir a los muertos que se habían registrado en las primeras líneas del frente de batalla.

En octubre de ese año, Webster acudió al llamado de su país, y para el 12 de diciembre se había formado militarmente, y pasó a ser uno de los futbolistas escogidos por William Joynson Hicks para ser parte del batallón del Regimiento Middlesex, conocido como el batallón 17, que curiosamente estaba constituido en su mayoría por deportistas hasta entonces en activo, por lo que se le llamó al poco tiempo como “batallón del fútbol”.

Evelyn Lintott, un verdadero héroe

Evelyn Henry Lintott, nacido el 2 de noviembre de 1883, fue hijo de Arthur Frederick y Eleanor Lintott, utilizando su apellido materno por cuestiones administrativas. Se crió en el mismo barrio donde había llegado al mundo, Godalming. En su juventud, concurrió como la mayoría de los chicos del barrio de Hazelville, al St. Luke's College; y mientras estudiaba allí, comenzó a despuntar en el vicio del fútbol, que desarrollaba religiosamente primero en el Woking y luego en el Plymouth Argyle, ambos de la Liga del Sur.

Aunque provenía de una familia acomodada, su amor por el fútbol siempre había sido desinteresado, y de hecho, nunca llegó a ser un deportista profesional. No obstante, cuando en 1906 la Federación Inglesa comenzó a organizar encuentros amistosos entre aficionados de todo el país, Lintott fue elegido para jugar como titular en el centro del campo británico, compartiendo plantel con el mismísimo Vivian Woodward.

Su primer participación en una gira fue ese mismo año. Inglaterra voló con sus representantes a Francia, y vapuleó a los locales por 15 a 0. Fue una demostración infernal del poder del equipo, y sobre todo de Woodward, que anotó ocho de los goles. Lintott no convirtió, pero fue destacado por los presentes como uno de los mejores futbolistas del encuentro, claramente por encima de la media a la que estaba acostumbrados.